的女们对待他都比王修齐尽心。甫一
门，便殷勤地端茶递
，摆上一桌可
的
心果。叶冉连耳朵都红透了，她
气，
：“我觉得兵
侍郎合该与武将为伍，尚书令怎么看也是文官，我们俩的座位换一换正好。”不知怎么回事，皇后与自己的亲哥哥表面客客气气，实则不冷不
，见面都很少。崔钟磬言之凿凿，叶冉却扑哧笑了：“九音是把我当作小姑娘哄么？可惜我这人最大的优
，就是有自知之明。”“啊，习惯了，
误误。”崔钟磬从善如
，“不过你都数了这么多人，怎么还没提到你自己？”“婉娘
为洛
行首，
貌自是不用说，歌舞更是一绝。那段……啧啧啧。”“嗯，漂亮得很，雌雄莫辨。接着说。”
崔钟磬面有异
：“你不是说玉玺无足轻重吗？”“好吧，雍容端庄。还有呢？”
“还被皇后殿下撞个正着。”
“不一起吗？”叶冉歪
笑望。“……”
叶冉遗憾地放下刚
起来的红枣，抬：“朝令夕改，恐怕不妥。”哪里还有什么
丽可言？崔钟磬更来劲了，他摸着下
，笑容可掬，挤眉
：“你这是什么表情？莫非……
房不顺利？”“是啊，可怜的楚国小王
，光天化日，大
广众的，在梨园的亭里就……”时人尚
。男人不乏簪
敷粉，女更是争奇斗艳，人
门掷果盈车，形貌丑陋遭人厌弃。勾栏瓦舍熙熙攘攘，纳妾招
家常便饭。如果一个二十来岁的男人从来没去过青楼，那多半不是因为不近女，而是因为
中羞涩。崔钟磬撇撇嘴：“好吧，你说得有理。那我在
外等你。”叶冉跪坐得脚有些麻，索
换了个舒服的姿势。侍女给她的杯里续上，雪白的茉莉和碧绿的
尖上下翻飞，煞是好看。她作势就要起
，崔钟磬连忙
住她的手：“别走呀，我就是开个玩笑嘛。”只剩下枯萎和灰暗。——叶冉也一样。他已经不再年轻，健康与鲜活都离他远去，有时看见铜镜中的自己，苍白如雪，病骨支离，惨淡得一塌糊涂。
两人聊着聊着，就忘了压低声音。隔
的夏随和薛羚停止了
谈，主位的魏王也侧耳倾听。就连叶冉，也是跟随魏王去过几次青楼的。木婉婉就是这样认识的。
“……”叶冉的修养让她不至于骂脏话，她动了动嘴角，许久才轻声
，“楚鸾……才十三岁啊……”崔钟磬偷偷瞄她一
，叹气：“也是，咱们天什么事都
得来，就算你本来不知，看多了也就知了。——听说昨天他还把楚鸾召了……”叶冉又气又笑：“我又不是十几岁！”没吃过猪
，还没看过猪跑吗？她又不是生活在晶，哪会连这
事情都不知？崔钟磬
：“伯母风姿如兰，的确是个大人。还有呢？”“你们家的人不算，不然得说到什么时候去。”
“婉婉姑娘。”
魏王敲敲桌
，示意大家安静：“方才孤听到周大人和唐大人在探讨舞弊惩罚之事，除却‘赶考场，革去功名，终生不得再考’之外，周大人觉得应该再加以连坐，罚舞弊之人三族都不得再参加科考。唐大人则觉得连坐过于残酷，断人后路。筠卿以为呢？”“怎么会像鬼魂呢？明明是像神仙。”
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“这可难说。不是所有的
鸟，第一次就会飞的。找不到地方，不去，也是有的——”崔钟磬贴在叶冉耳边，悄声戏谑。叶冉蓦然转过
，微微皱起眉：“楚鸾？”叶冉悠悠叹
气，慢吞吞站起来。叶冉哼了一声，故意扭过
去不理他。叶冉觉得好友是在玩笑。她曾经从山
带来一盆茶，十月底结了一树的骨朵，红艳艳的甚是喜人。她满心
喜地等待开，结果一夜北风呼啸，天寒霜冻，早晨起来一看苞全都冻死了。叶冉不以为意：“你想太多了，天
只喜人。”她又不是人。“正是正是。”大理寺卿法慈捋着胡须连连
，笑成了一朵，“令君所言大善。”崔钟磬甩甩手，与叶冉并肩同行。“殿下素来与你亲厚，连治平王修齐都比不过。你一个人去，兴许能得知玉玺的下落，再加上我，可就不好说了。”
“皇后殿下。”
“九音莫要取笑我了。”
“楚鸾。”
六
名义上分属尚书令之下，叶冉了两只耳朵，有一搭没一搭地听着。等云片糕的小碟见了底，她的腰也隐隐作疼的时候，才终于告一段落。崔钟磬的表情突然变得十分复杂古怪：“卿卿，我能问一下，在你心里，什么样的算
人吗？”“咱们这位天
，可不
这些。只要看得上，得到手，荤素不忌。楚鸾那么标致的一张脸，天又怎么会放过？”崔钟磬漫不经心地讥嘲完，转而叮嘱，“他近来越发荒唐了，你的时候要小心。”“难
不是？”叶冉侧着脸，微微转动着手里的杯，抿了一，：“我若是穿白衣，与鬼魂无异。”“是前行首，婉婉已经从良了。”叶冉纠正
。“知秋兄那何止是
，简直就是个狐妖艳鬼啊。”崔钟磬的脸
更古怪了：“你觉得我是在取笑你？”“好歹是个宝贝，能找到当然好。”
崔钟磬：“……”
“啊？”叶冉愣了一下，忽然反应过来，脸腾地红了，“不要胡说，商议正事呢。”
“还是算了吧，皇后殿下可不
迎我。”“不了。”叶冉看看天
，“我得
一趟。”通常这
争执，叶冉一开就结束了，刑侍郎公孙严悻悻地瞪了法慈一，没有再辩驳。吏侍郎顺势提起，科考后六选官的
事宜。“可算是结束了。”崔钟磬伸了个懒腰，活动活动手脚，向叶冉笑
：“走，竹里馆吃茶去。”“我兄长。”
叶冉毫不犹豫：“我母亲。”
“哪有什么正事？这鬼东西我都倒背如
了，没什么可改的。就算有，布告都贴去了，还剩个把月就开考了，傻才改！”崔钟磬狡黠地笑，贼兮兮地凑近叶冉，“卿卿，房烛，你……会吗？”叶冉：“……”竟然无法反驳。