往主屋去，新园
清寥，不见半个人影，只有洒扫的婆在湖边清扫落叶。他嗯了一声，将她搂住：”我和你一起。”
施少连先吩咐人，把榴园守门的仆役都撤了下去。
青柳正在树
下倒香炉里的烟灰，见一个脸生的小丫
来见曦园送茶
，在门前喊了声紫苏
，紫苏
来，两人低说了几句话。再回施家，他先往主屋去，施老夫人早已经睡下，但外间还煮着汤药，苦气氤氲，沿着窗
往外冒，施少连闻着药气，在那药炉旁略站了会，问圆荷：“如今老夫人坐卧吃睡如何？每日都可还好？”“在吴江，娘
们都有小丫鬟服侍，王妙娘似乎和我颇有
缘……她喜
招我在
边服侍，常把我当女儿喊……我也喊她娘，父亲
门时，我喊了声爹爹……其实那不过是私窠里惯常的称呼，他却怔住了……真以为我是他女儿。”但青柳觉得这会儿紫苏脸
难看至斯，又有些不妙。他仰
，微微叹了
气，又去了榴园。甜酿眯着
，半恼半烦地瞧着他，眨眨，又在枕上翻个睡去。翟大夫忍不住多嘴一句：“这药大哥儿断断续续吃过好几年了，还是早些断了好，耗损太过。”
“日后若想绵延
嗣，还要提前半载断服此药，再
副方，把毒清一清。”她已然熟睡。
“后来王妙娘问我……想不想过好日
，我了……于是她把攒的所有首饰银钱都给了虔婆，但凡认识的人都在旁演了场戏……院里的娘们虽然常生龃龉，但在这
事上，却都很仗义。”施少连去了趟生药铺，见翟大夫还在，两人
内室寒暄了几句。施少连带着甜酿回来，她心里也忐忑，只怕兄妹两人旧情复燃，但施少连立即禁了榴园的足，不闻不问，显然是有了隔阂，最这隔阂越来越大，闹到兄妹反目。
这事前前后后一遭，说惊世骇俗、千折百转不为过，首当其冲的，是宝月。
翟大夫还替施少连诊了一回脉，问他：“那药
大哥儿还吃着？”施少连收回袖：“多谢翟大夫。”
甜酿也歇下了，两个小婢
还在外屋里小声说话，见施少连来，慌忙溜走。这时节暑气退散，正是凉
的时候，屋内的凉席竹簟都换了锦袱
垫，窗纱取了下来，窗上新糊了雪白的纸，被月一照，那
藤树影都映在窗纸，工笔画一般，坦
又雅致。她在睡梦中知
他贴上来，肩膀还轻轻缩了缩，指上沾满了清凉膏药，三下两下，一番旖旎不提，倒是闹得甜酿
息喃喃，又有发
的药泥，轻轻在她膝盖
侧推开。“老夫人饮
已大不如前，每日只想用些清粥齑菜，荤腥一概用不动，也是多困少眠，半夜翻来覆去喊手酸疼。平日也多是闷坐，去佛堂念经打坐。”他嗯了一声。
两人偎依而眠，不知过了多久，她闭着
轻声说话。他
着她的手：“别说傻话了。”“没事。”
甜酿再看施老夫人，佝偻着背，
上连髻也懒带，白发稀疏，日见苍老，禁不住低：“我让祖母
心了。”他撑在枕上，凝视暗光中她的无暇侧颜，沉默良久方
：“这世上又有谁没骗过人，有没有好下场……又是谁说了算。”那一瞬间，青柳瞧得分明，紫苏的脸微微扭曲，在廊下足足站了半
香的时候。先说的是施老夫人的病情。
施少连听了，也未见多少悲痛，不过尽人事，听天命，
：“还是要劳烦翟大夫多上些心，隔日来家里问个脉，我心里才安心些。”青柳知
她近来心情也是好一时坏一时，都是和大哥儿有关，大哥儿搬去外院，紫苏连着好些日脸都是暗黄的，这番大哥儿回来又了见曦园，又让紫苏
了些事，她心情都轻盈起来。施少连对
嗣，起初并没有太多的念，但如今有了别的执念，也许可以想一想。甜酿
，背对他，良久又轻声：“我不该来江都的。”“江都很好，生活也很好，但骗
总有被揭穿的一天，不会有什么好下场，我和王妙娘都是这样……”施老夫人理完佛
来，见甜酿和施少连一齐在门旁等候，脸也并未有多少好转，只：“甜丫，你来了……”内室还留着一盏玻璃灯，灯光清亮，灯
剔透。“明日我想去看看祖母和喜哥儿……”
但今日施少连又开始宿在外院，还撤了榴园的仆役，是两人又重新和好了么？
“这个自然，老夫人的病，当然是最
要。”“紫苏
，你怎么了？”青柳喊她，“还不屋里来么？”天气渐冷，老人家
力越来越不济，再这么耗下去，骨未必能撑过多久，一来本是年岁已
，二来这几年家里事闹得也不消停。那他应许她的那些好，还能作数么？
女人的心都是纤细又
的，但紫苏看不懂甜酿和施少连之间的扑朔迷离。这样行吗……以后大哥儿……住这儿？”
主屋前，施少连有一句话：“祖母心中对我有怨气，嫌我把人发落得太重，气也气倒了，这家中剩余的事情，就留给妹妹了……”甜酿看了他一
，抿
颔首。甜酿瞟了
她：“也许吧……”他又笑，和她十指相扣：“我和小酒一样，都是个骗
，在一起反倒能过得很好。”