上的事解决了，该去拜访岳家了。王婆
对周秉来说并不重要，“你可知如何...”何如讨好岳家？周秉刚开了个
，又想起他的贴
小厮还是个孤家寡人，顿时歇了问他的心思。周秉
大好，只登门坐一坐也是使得的。“看在你男人的份上儿，你便颐养天年去吧，往后针线房的大小事务就不用你
心了。”货
方面签过了契约，铺也已备下，这石炭铺便只差一个掌柜了。“不都说
说无凭，
见为实吗，余下的石炭尽数被拿去放在玉前街上，岁节那日沈家
了个沈家灯，整条街上都是
灯，我们就借了这，了个周家炭，取了炉来当场给人瞧瞧。”自己的钱，
怎么怎么，何必去钱找罪受呢。结果人带了去才发现那村里族人嘴不甜，是个闷葫芦，连个客人都不会招呼，每回人来了就往后缩，人掌柜不乐意，要退了人，也说结工钱，但那求上门的人不
兴了，不去找那掌柜，反而说她大哥不好，一个村的也不知
拉一把，要他们赔钱。喜
一到旧巷，这四周的邻里就围了过来，问起了石炭的事。王婆
回去后觉得她应该再争取争取，周秉对府上积年的老人都大方，也念旧情，还有她那男人的事，向来对她是睁只闭只的，只要在周秉面前哭一哭，嚎一嚎，总能捞些好
，最好是把那下单的活计给重新夺回来，下那宁氏一个没脸。嘴角不知觉的朝上翘起：“行行行，不请不请，府城里这么多铺
，除了掌柜外，还有许多经验老又忠厚的伙计，从里边挑上一个就行，从伙计当掌柜，谁不乐意的。”那王婆
找了来。要真说起来，整个宁家村也不是找不
几个好的来，只是喜跟村中人接
不多，对他们也不了解，到底也不想找麻烦，直接寻了那等有经验的也轻松许多，不至于样样都要持。王婆
傻了：“不是，大爷啊，老
、老用不着啊！”喜
接了来，朝他了谢，就着茶
喝了好几。是以她从来不觉得受之有愧，她为何要愧疚，若不是周家的错，哪家主
会这么大方赏下人宅银？喜
，她就是这样想的。周秉一直在为了两人之间这份隔阂而努力，也一直在拉近两人之间的关系，但遗憾的是，一直到
了盛京，喜一直都对他不温不火的，有时还不喜他接近了去，周秉不知这
转变从何而来，又为什么改变，但如现在这般他却是十分满意的。“不止我，就是少夫人也能
置你，夫人不置你，是因为你还不够重要！”她大哥在镇上当账房，当年家里就是没吃过这亏，村里有人求上了门儿，说叫他大哥带去
个小二，端端盘洒洒的，她们家没拗过，应承了下来。如今不过刚到二月，大河上的冰正在消，石炭要从盛京运过来，得等上半月后了，外加这运来的七八日，在三月才可以下货。
喜
忙完这些，回去后还一五一十跟周秉说了。“外人就不同了，事情不成仁义在，铺
挑人，人也挑铺，大家不拿情分说事，只摆事实讲理，
好的。”这么庞大的利益，如何叫人肯轻易舍了去？便只有一分能拿回来的可能，她也要试上一试。
推己度人，至少她是不会的。
周秉挥挥手，玉河带着人把人抬了
去。周秉正在养神，被王婆
给吓了一
，薄
勾一抹嘲讽：“可怜你？是你想告老还乡不成？”万一就成了呢？
喜
摆摆手，数给他听：“请谁？宁家族人都在村里，沿村而居，村中人识字者不多，关系好的人家也并无适合的，那等关系不好的请来也是添堵，给的工钱少了说我心坏，给的工钱多了也不知值不值，不知有没有这份能力，要是贸然请了人来，万一不合适再退回去可是得罪人的。”她仗着丈夫跟着
去跑货得了病过世，心里一直觉得自家男人这是为了周家牺牲，周秉给她的补偿她拿得得心应手的，觉得这就是周家欠她的。先前那翠衣阁有她表妹在，每一季她能
好几十俩，一年就是上百两，再有针线房也归她
，那些针线别看东西小，但给主绣的线可是上等的好线，一个线好几俩银，早前家中就三个主，她跟着一起采买，随便多报一些，那些空来的银又到了手，几年下来，光是银都该有千俩之多了。“大爷啊，你就可怜可怜老
吧。”他坐在房中，静谧的室内突然只听他嗤笑一声儿，黑沉沉的
眸是在上的不屑，锐利的眉峰上挑，淡薄苍白的嘴只隐约见到一个嘲的幅度。周秉告诉她：“你错了。”
院
外的喧哗声很快没了，随后是玉河来回话：“爷，人已经赶去了。”他迟疑了片刻，方又问，“这王婆贪了不少银，可要搜一搜她家。”“大爷，当真不是老
的错啊，老这人你也知，勤勤恳恳，任劳任怨，就跟那老黄
似的，在府上多年，跟我家那死鬼一样，可是一辈都在周家服侍，也没过那等没良心的事呢，少夫人冷不丁的就夺了老下单的事儿，可叫老这一张老脸都没了，那些下人背地里都在说闲话，叫老回去就病了一场，若非不是听到大爷你回来了，心里突然有
气儿了，只怕也随着我家那死鬼一起走了哟！”周秉撑着下颚，见她小脸一副愤愤不平的模样，
中满是笑意。她可能连她自己都没发现，原本在他面前生疏拘谨的那副态度渐渐没了，如今现在这样，显然是把他当成了自己人一般。之前她避他都来不及，哪里还跟他讲从前？她来时都打听清楚了，说夫人方才叫人备了车
门了，王婆这才敢偷偷摸到周秉跟前儿，见了人就跪伏在地上。“大、大爷，我家男人可是为了周家才死的啊！”王婆
结
起来。他问：“夫人不聘上一个宁家族人来帮忙打理一下？”
周家如今的掌柜数十，每位掌柜都有自己的铺
，实在不开上两家铺，最后喜折了中，叫各家掌柜举荐个
稳妥的来，若是看过可行，待下月便可以走
上任了。“算了，赶
去就行了。”只用了一回家里就没人说这石炭不好的。
灯年年有，石炭虽是厨房里用的烧火炭，但秦州府上下可没听过石炭的大名，又听介绍说如今盛京家家都用石炭，是朝廷开采来的，噱一足，就把沈家的沈家灯给盖了过去。那时喜
年纪还不大，却也记得清楚，记得两家吵得厉害，这本就平平的情分直接就坏了，那家人确实不好，但大哥看在那家小勤快的份上，到底给他换了个工，去搬抬下货。后边倒是没闹了，也算那家小有心，逢年过节还送俩瓜果来个报答。“渴了吗？”周秉等她说完后，递了茶
去。周秉看着她：“回去吧，爷不是傻
，至清则无鱼，贪墨并非无可饶恕，只你又贪又蠢，少夫人
门后，你一个下人与她作对，在其位又不正事，是不是觉得你人老了称病了就没人奈何得了你了？”